道端にガムを吐き捨てた。
味が無くなったから。
ただそれだけだった。
別に何の悪気も無かった。
家に帰るといきなり黒服の男２人組が飛びかかってきて、為す術もなく拘束された。
そしてテレビの前に座らされ、画面を見るように指示された。
画面には俺が歩く姿が映し出されていた。
画面の俺はガムを吐き捨てた。
ついさっきの光景だ。
俺は歩き続け、すぐに画面から外れた。
しかしアングルが変わることはなく、ガムが捨てられた道端を映している。
１～２分してからだろうか、小学生くらいの女の子が歩いてくるのが見えた。
そして女の子は俺が吐き捨てたガムを踏んだ。
それに気付いた女の子は、立ったまま足を持ち上げて靴の裏のガムを取ろうとする。
小枝を拾い、懸命にカリカリとガムを削ぎ落とそうとしている。
俺は胸が痛くなった。
やがて片足で立っているのが疲れたのか、女の子はフラフラとバランスを崩してよろめいた。
踏みとどまるのに２～３歩動いたが、転びはしなかったので俺は安心した。
しかし、すぐに俺の顔は引きつった。
女の子が進んだ先は車道で、今まさにトラックが走ってきているところだった。
女の子は身動きひとつ出来ずにいた。
俺は思わず目を閉じた。
しかしすぐ、テレビから聞こえる激しいブレーキ音に驚いて目を開けた。
まさに奇跡だった。
慌ててブレーキをかけたトラックは横滑りをし、女の子は衝突の寸前に尻もちをつくように転んだ。
トラックはそのまま女の子をまたぐ形で滑り続けた。
女の子は、無事だった。
俺が深い安堵のため息をつき画面から目を逸らそうとしたとき、そのトラックは歩道を越え、ガソリンスタンドに突っ込んだ。
いつの間にか画面のアングルはトラック中心になっていた。
慌てて運転手がトラックから飛び降りる様子が映っている。
その運転手はタバコを吸いながら運転していたのか、飛び降りる時に灰皿を落とし、地面に吸い殻を撒き散らした。
まだ煙が出ている。
俺は息を飲んだ。
トラックから流れ出たガソリンが少し、また少しと面積を広げながら吸い殻に迫る。あと5cm・・・４、３、２・・・
ガソリンに引火した炎は瞬く間にトラックを包み込み、やがてガソリンスタンドは火の海になった。そして、大爆発・・・。
画面がいきなり切り替わった。
高層ビルの高所作業員が映っている。
彼は黙々とボルトを締める作業をしている。
そこへ爆音が響いた。
作業員はふと、音の発信地を探し、炎上するガソリンスタンドに目を向ける。
その時、彼の手からボルトがひとつ、落ちた。
またアングルが切り替わり、オフィス街を人々が忙しく歩いている光景が映し出された。
１人の男性に焦点が当てられ、彼が歩くのに合わせて画面もスライドする。
突然その男性は、一瞬体を硬直させた後にバタリと倒れた。
さっきのガソリンの様に、男性の頭を中心に血が広がる。
俺にはわかった。
彼にボルトが当たったのだ。
高層ビルから落ちたボルトは、拳銃の弾丸に匹敵する威力を持つ。
俺は知らず知らず涙を流していた。
あっという間に男性の周りに人垣ができあがり、野次馬たちはどんどん増えた。
その野次馬の中の１人に、画面がズームした。
どこかの会社の制服を着た、ごく普通のOLが映る。
彼女は人垣の中心に何があるのか興味深々な様子で、一生懸命背伸びをしている。
そのすぐ後ろに男がいた。
「うしろっ！」
俺は無意識に叫んでいた。
男は口の開いた女性のハンドバッグから器用に財布を抜き取った。
そして何事もなかった様にその場を去った。
やがて現場に救急車が到着し、野次馬たちは散り散りに居なくなり、画面は財布を盗られた女性を追った。
画面は銀行の前で止まった。
住宅ローンは当銀行で、と大きく書かれた看板が立てかけてある。
女性は銀行に入り、すぐに慌てた様子で出てきた。
財布が無いことに気付いたのだろう。
半ベソになりながら女性は携帯を取り出し、誰かに電話をし始めた。
しばらくして彼女の前に車が止まり、男が降りた。
男は彼女を何度か怒鳴りつけ、そして殴った。
彼女は泣き崩れながら許しを乞うた。
数分続いた男の暴行は、駆けつけた警官によって中断されるかと思われたが、男は意外な行動に出た。
ジャケットの内側から拳銃を抜き出し、警官に向かって発砲したのだ。
警官も応戦し、発砲。
平和なオフィス街は一瞬にして銃撃戦の舞台に変わった。
一発の流れ弾が、銀行のガラスを割り、非常ベルが鳴りだした。
すぐにシャッターが降りてきて、分厚い金属の壁がゆっくりと閉まっていく。
立てかけられた看板がシャッターに押し曲げられ、不愉快な金属音が響く。
やがて限界まで湾曲した看板は一瞬で、激しく弾けて、飛んだ。
高速で射出された看板は、銀行の向かいにある飲食店のガスボンベに直撃した。
ガスボンベは勢いよくガスを噴出しながら、固定していた鎖を千切り、激しく回転しながら歩道に出てきた。
そして地下鉄の入り口へと落下して行った。
画面はそのまま変わらなかったが、テレビからは電車がブレーキをかける金属の摩擦音と、すぐ後に衝突音が聞こえた。
すると画面の中央に映っていた、地下鉄の通風口の蓋がすごい勢いで跳ね上がった。
画面は飛んだ蓋を追い上昇した。
そこまで見て、いきなりチャンネルが変えられた。
俺は、続きを見たいような、知りたくないような変な気持ちだった。
変わった先のチャンネルはニュース番組だった。
キャスターが慌てた様子で早口に喋る。
「たった今、銃撃戦の現場に中継ヘリが到着した模様です！」
すぐに映像がヘリからの中継に切り替わった。
しかしリポーターの声がしない。
激しく揺れる映像だけが見える。
ヘリは、明らかにおかしな飛び方をしている。
ようやく音声が入ったがリポーターは中継どころではないようだ。
「どうなってるんだ！」
「わかりません！何かが突然飛んできて・・・操縦が・・・！」
「なんとかしろぉ！」
「駄目です！操舵出来ません！」
「うわぁーっ!!」
「ぎゃーっ!!」
墜落するヘリからの映像・・・そんな衝撃的なものを見ているのに俺は意外と冷静だった。
さっきの地下鉄の通風口の蓋が、ヘリコプターに当たったのだろう。
激しく揺れる映像の中に、俺の居るマンションが映った。
ヘリはこっちに向かっているようだ。
やがて、テレビからではなくベランダの方から、プロペラが空気を裂く音が聞こえてきた。
俺は目を閉じた・・・。
どれくらい経っただろうか。
ゆっくりと目をあけると、俺は最初の道端に立っていた。
口の中にはガムがある。
俺はポケットからちり紙を取り出してガムを包み、丸めてポケットにしまった。
なんだか清々しい気分だ。
向かい側から女の子が歩いてくる。
もうあの子がガムを踏むことはない。
突然、背後からブレーキ音が響いた。
俺の鼻先をかすめてトラックが突っ込んできて、女の子が、轢かれた。
ガムは、吐き捨てた方が良かったのだろうか・・・。
